Un allergène est une substance susceptible de provoquer une réaction allergique chez certaines personnes sensibles, notamment au niveau de la peau. En parfumerie et en cosmétique, ce terme désigne certaines molécules odorantes naturellement présentes dans les matières parfumées, ou utilisées dans les compositions.

Dans l’Union européenne, la réglementation impose que certains allergènes parfumants soient mentionnés sur l’étiquette des produits cosmétiques lorsqu’ils dépassent certains seuils dans le produit fini :

• 0,001 % pour les produits non rincés (parfums, crèmes, lotions)

• 0,01 % pour les produits rincés (savons, gels douche, shampoings)

Parmi les allergènes parfumants les plus connus figurent par exemple :

• Limonene

• Linalool

• Citral

• Geraniol

• Eugenol

Ces molécules sont très souvent naturellement présentes dans les huiles essentielles et les extraits végétaux.

La mention de ces substances sur l’étiquette ne signifie pas que le produit est dangereux : elle permet simplement d’informer les personnes susceptibles d’y être sensibles, conformément à la réglementation européenne.

Ce qui provoque une réaction chez certaines personnes peut être parfaitement toléré par la majorité. Tout comme le pollen, le lactose, le gluten ou les fruits à coques.

Molécule dérivé

Nom masculin. Extrait aromatique obtenu par extraction végétale avec un solvant organique (généralement hexane) produisant d'abord une concrète, puis une absolue après extraction alcoolique. Origine : naturelle. Exemple : absollue de Jasmin (Jasminum grandiflorum)

Construction olfactive résultant de l'association de plusieurs matières odorantes produisant une perception spécifique. Origine : naturelle, synthétique ou mixte.

Nom masculin. Des molécules utilisées pour leur effet olfactif puissant, lumineux, brillant et légèrement savonneux. Ces molécules ont joué un rôle majeur dans la parfumerie moderne, notamment dans les compositions florales abstraites du début du XXᵉ siècle. Chanel numéro 5 né en 1921 en est le parfum le plus mythique. Origine : synthétique.

L'ambre en parfumerie ne correspond pas à la résine fossile ambre en minéralogie. Il s'agit d'un accord olfactif aux tonalités chaudes, balsamiques, vanillées. Origine : naturelle ou synthétique.

Nom masculin. Substance cireuse produite dans l’intestin du cachalot (Physeter macrocephalus) et rejetée en mer. Elle résulte d’une transformation lente de certains composants alimentaires du cétacé. Après oxydation et vieillissement en mer, l’ambre gris développe une odeur complexe ambrée, animale et marine. Historiquement très prisé comme fixateur en parfumerie, il est aujourd’hui presque entièrement remplacé par des molécules synthétiques. Origine : synthétique. L'origine naturelle (animale) est extrêmement rare en raison de la réglementation en Europe.